Естетичні погляди і поетична творчість Шарля Бодлера – критика,
перекладача і поета.

Імя Шарля Бодлера (1821-1867) асоціюється перш за все з його поезією, знаменитими «Квіти зла», безстрашно проникаючими в темні, «демонічні» безодні людської душі, де править бал потворне. Трагізм долі проклятого поета, зазначеної незаживающими дитячими травмами, стійкою прихильністю до наркотиків, розсіяним способом життя, був підсилений скандалом навколо цієї його головної книги віршів, затаврованої свого часу в якості аморальної: за рішенням суду автор був оштрафований за образу суспільної моралі і змушений прибрати зі збірки шість найбільш «непристойних» віршів. Однак парадоксальність творчості Бодлера в цілому полягає в тому, що в своїх естетичних поглядах, знайшли вираження в теоретичних творах «Романтичне мистецтво», «Естетичні памятки», статтях про мистецтво і численних рецензіях, він виступає прихильником прекрасного, витонченого, морального, гуманного, рішуче не сприймають нице і потворне. І розмірковує він як естетик, філософ мистецтва і критик не про своє поезії, а про мистецтво минулого і сьогодення як мистецький феномен. Примітно, що такий розрив між естетичною теорією і художньою практикою в ранньому символізмі, до якого належить Бодлер, буде згодом характерний і для пізнього символіста Жозеф Пеладана, парадоксально поєднує в своїй метафізиці мистецтва три іпостасі - символіста, неокласика та езотерика.

Сам Бодлер замислювався про двоїстий характер поєднання в одній особі поета і художнього критика. Не слід відокремлювати геній від його раціональності і приписувати йому «інстинктивну», «рослинну» функцію, вважав він. Було б протиприродним, якби критик раптом зробився поетом; і навпаки все видатні поети природно, неминуче стають критиками. Поетів, яких веде тільки натхнення, Бодлер вважав «неповними». У духовному житті поетів неминуче настає перелом, коли їм хочеться поміркувати про своє мистецтво, виявити приховані закони, в силу яких вони творили, і витягти ряд заповідей, вища мета яких - непогрішність в поетичній творчості. «Було б дивовижно, якби критик став поетом; неможливо, щоб поет не містив в собі критика.

Це і є кредо Бодлера як філософа мистецтва і художнього критика і одночасно джерело парадоксальності його естетичних поглядів, різко контрастують своєю ідеально-піднесеного спрямованістю до Бога з його поетичною творчістю, «квітами зла», їх демонічним началом.

Естетика Бодлера носить переважно імпліцитний характер. Він виступав противником системи і систематизації стосовно художньо-естетичної сфері, зізнаючись при цьому, що не раз намагався замкнутися в якійсь системі, щоб проповідувати там собі на втіху. Але переконувався в тому, що система свого роду прокляття, яке штовхає до постійного зречення, бо весь час доводиться вигадувати іншу систему, а жорстоке покарання за це - втома. «Моя система завжди була прекрасна, розлогий, містка, зручна, особливо охайна і вилощена - по крайней мере, здавалася мені такою. І завжди яке-небудь стихійне, несподіваний прояв загальної життєвої сили спростовувало мою дитячу і вже застарілу науку, жалюгідну дочка утопії. Даремно я переміщував або розширював критерії, вони постійно відставали від вселенського людини і ніяк не могли встигнути за різноманітною і багатобарвним красою, яка рухається по нескінченних спіралях життя ». Проте естетичні погляди самого Бодлера мають певною цілісністю, що вимагає, однак, наукової реконструкції.